Jean Paul Gaultier 1952-ben született Párizsban. Soha nem járt divatiskolába, ehelyett terveit elküldte az akkor legnevesebb tervezőknek. Pierre Cardin felfigyelt rá, és 1970-től Gaultier nála kezdett dolgozni, mint asszisztens. Saját márkáját 1976-ban alapította, első kollekciója utcai viseltre alkalmas öltözékekből állt. Gaultier arra használta tehetségét, hogy elszakadjon a berögzött szokásoktól, formabontó akart lenni, ami sikerült is neki. A fűzőket például felsőként használta. Modelljei sem a szokványosak voltak, legtöbbször, tetovált, illetve duci modelleket alkalmazott, ezzel is eltérve az átlagostól.
Világhírűvé Madonna általvált 1990-ben, akinek ő tervezte a fellépő ruháit, többek közt az elhíresült csúcsos melltartókat.
2004-től a Hermesnek dolgozik, mint a női ruha kollekcióért felelős vezető.
Érdekes, hogy a couture kollekciói viszont nagyon formális, minta nélküli darabokból áll többnyire.
Gaultier első női parfümje, a Classique 1993-ban jelent meg. Az első férfi parfümje 1995-ben jelent meg Le Male néven, és azóta is az eladási listák élvonalában áll.